ペットと暮らせる老人ホームでの音楽療法

先日、音楽療法をするため、「さくらの里山科」という老人ホームに行ってきました。横須賀の自然の中にたたずむこのホームは、外からは一見普通に見えます。でも、中に入ると驚くような光景を目にしました。

小さなリュックを背負った柴犬のような犬が２匹、廊下を歩いていたのです。一体何をしているのか職員の方に聞いてみると、

「朝刊を取りに行っているんです。そして、朝刊を利用者さんに配るんです」　と、女性は微笑んで言いました。

エレベーターで上の階に行くと、犬猫と住めるフロアーがあり、「犬棟」と「猫棟」に分かれていました。また、動物と住みたくない人のために、動物のいないフロアーもありました。

さくらの里山科は、行き場のない犬猫を保護したり、利用者の方がペットと一緒に入居できる体制を整えている、ユニークな老人ホームなのです。現在、犬が６匹、猫が８匹住んでいます。

私の新しい患者さんは、猫棟に住む８０代の方でした。小柄なＫさんは、認知症を患っています。部屋に入ってすぐに、彼が大の猫好きだということがわかりました。猫柄の毛布、猫のクッション、Ｋさんと猫の写真。

私が童謡を唄うと、Ｋさんは泣きだし、「歌を聴くと子どもの頃を思い出す」と言いました。そして、この涙は嬉しい涙だと言い、私と一緒に唄いだしました。認知症で短期記憶に障害があっても、昔の曲の歌詞は思い出せたのです。セッション中、Ｋさんが音楽好きであることや、写真の猫はもう亡くなったことを知りました。

アメリカのホスピスで働いていたとき、数多くの老人ホームを訪問しました（アメリカのホスピスケアの大半は、自宅か老人ホームで提供されます→「アメリカのホスピスについて知らなかった１０のこと」）。また、２年前に帰国して以来、国内の老人ホームやグループホームも訪問しました。

アメリカでも日本でも、老人ホームに犬や猫が１，２匹いるのは珍しくありません。でも、さくらの里山科のように、たくさんの動物がいて、しかもペットと一緒に住めるホームは初めて見ました。

末期の患者さんや高齢者の方が病院や老人ホームなどに移動する際、ペットをどうするのか、ということは大きな問題です。また、自分が死んだ後ペットがどうなるのか、ということも考えなければなりません。ペットは家族の一員ですから、気がかりなのは当たり前でしょう。

さくらの里山科では、入居者の方が先に亡くなった場合でも、ペットは住み続けることができます。ですから、入居者の方々は安心して最期を迎えることができるのです。

セッションの後、Ｋさんとリビングルームに行くと、オレンジ色の猫がＫさんのひざにジャンプしてきました。彼は微笑み、猫が目を閉じるまでやさしく撫でていました。

猫も音楽も、Ｋさんにとって普通の生活の一部なのだと感じました。

施設での生活の場合、今まで当たり前にしていたことができなくなります。Ｑｕａｌｉｔｙ　ｏｆ　Ｌｉｆｅ（生活の質）を向上させるためには、「普通のこと」ができる環境を整えることが大切です。

帰り際、Ｋさんと猫たちにさよならを言いながら思いました。

「ここは、自分が年を取った時に入りたいホームだ」と。