家族への「最期の贈り物」になる３つの言葉

死期が近い人にかける言葉

今朝、あるメッセージが届きました。大切なことを思い出させてくれる文章でしたので、ご紹介します。

一昨日、父をがんで亡くしました。それまでは健康でしたが、昨年12月に異状を訴え、入院生活が5か月目を迎えようとしていたところでした。当初、手術も成功したとのことで喜んでいたのですが、2月末に他臓器への転移が判明し、余命一か月と伝えられ、悲しいことですが結果としてほぼその見立てのとおりとなりました。

医師から余命を伝えられた際には本当に驚き、悲嘆にくれましたが、暗闇を手探りする中、google検索でたまたまヒットした『死に逝く人は何を想うのか』と『ラスト・ソング』に出会いました。悲しい思いに囚われるばかりでなく、死に逝く家族にどう接するべきなのか、ということを自分なりに考え、父がいったい何を望んでいるのかを一番に対応するとともに、息を引き取るときは最後まで手を握りながら「ありがとう」という感謝の声を伝えることができました。

先日、友人が死期の近い母親に会いに行くと知ったとき、最後に伝えることについて話をしました。大切な人との別れが近づいた時、伝えたい事は沢山あっても、実際に何を言っていいのかわからない場合があると思います。感情が高まっている時、言葉を失うのは普通のことです。

死期が近い人にかける言葉が見つからない時、大切なことは「正直な会話」をすることです。そのために、3つの言葉があります。

多くの患者さんと接する中で、私は、彼らにとって特に重要ないくつかの言葉があることに気づいた。それは、「ありがとう」「ごめんね」「許すよ」という当たり前の言葉だ（ときにこれらの気持ちは言葉にならないから、音楽がそれを代弁することもある）。いずれにしても、大切な人と感謝や謝罪、承認の気持ちを共有することが彼らの心の平穏につながる。そして、このシンプルな言葉（またはそれを表現する音楽）が、家族から患者さんへ、もしくは患者さんから家族への「最期の贈り物」になる場合もある。

もちろん、このような言葉は、病気になる前から伝えておくのに越したことはない。でも、どんな人にも、言っておけばよかったと思うことはあるものだ。衰弱しきった大切な誰かを目の前にして「かける言葉が見当たらない」と思うことがあるかもしれない。そしてもし、その人と過ごせる最後の時間が限られているのであれば、ぜひ、この三つのシンプルな言葉を思い出してほしい。

ー『死に逝く人は何を想うのか』（P156)

「ありがとう」「ごめんね」「許すよ」という言葉。これらは、グリーフの視点で考えた場合、遺された家族にとっても支えになると思います。メッセージを送ってくださった方も、お父さまに「ありがとう」を伝えられたことが、今後のグリーフの過程において心の支えになることを願っています。

最近、私はこのテーマについて考えることが多いです。新型コロナウイルスで亡くなる人たちのご家族・友人は、大切な人とお別れができず、手を握ることもできない状況です…。これがコロナウイルスによる死において、最もつらいことのひとつだと思います。

家族が患者さんとお別れができるよう、医療者がスマホを使って配慮しているケースもあるようですが、ケースバイケースだと思いますし、スマホ越しのお別れと実際にその場で見送るのは、当然違うことです。

このような場合、どうすればいいでしょうか？　大切な人に言いたいことを伝えられない状況が他のケースでもあると思います。例えば、突然死もそのひとつです。私も兄が突然亡くなった時、お別れの言葉はかけられませんでしたが、手紙に書いてお棺に入れました。もし、その人が亡くなってしばらく時間が経っているとしても、「伝えたい言葉を手紙に書く」というのは心の回復に役立つとされています。

今このパンデミックの中、様々な不安を抱えている方や人生のuncertainty（不確かさ）に気づいている人も多いのではないでしょうか。ストレスが溜まりやすく、過去のグリーフがよみがえることもあるかもしれません。皆さんはどう過ごしていますか？　近況などお寄せください。

最後に、精神科医でエンド・オブ・ライフ・ケアの先駆者として有名なエリザベス・キューブラーロスの言葉を紹介します。

愛は私たちが所有し、（人生の最期に）持っていくことができる唯一のものです。

Love is really the only thing we can possess, keep with us, and take with us.

～Elisabeth Kubler-Ross

（参照）『死に逝く人は何を想うのか　遺される家族にできること』（ポプラ社）