ホスピスで働くのは憂鬱？

「ホスピスで働くのは憂鬱ではないですか？」とよく聞かれます。 ホスピスの仕事は悲しく、憂鬱なものではないかと思う皆さんの気持ちはわかります。それは、ホスピスは「死の場所」と考えられているからでしょう。

しかし、ホスピスは場所ではありません。 ホスピスとは、末期の患者さんやその家族に提供されるケアのことです。その目的は、患者さんが安らかに尊厳を持って最後の時を過ごせるよう、医療だけではなく、心のケアを提供することにあります。病気を治す事を英語で cure（キュア）といいますが、ホスピスの基本は、cureではなく、思いやること、すなわちcare（ケア）です。

ホスピスでは、死を医療の敗北とは考えません。死は誰もがいつかは経験する人生の過程です。そういった意味では、人の死を助けるのと赤ちゃんの出産を助けるのは、よく似てます。両方とも、人生に起こる自然な過程だからです。

私の友人で、救急病棟の医師をしてるアメリカ人がいます。ある日彼が、週に１度出席しなければいけないミーティングについて話してくれました。そのミーティングは「疾病率と死亡率」といい、その週に病院に運ばれてきた患者さんの病気や死に関して、チームで話し合うものです。患者さんが亡くなったケースは、また同じような事が繰り返されないように、慎重に分析されます。死が防げない場合があるとわかっていても、 救急病棟で働く人々にとっては、死は医療の敗北なのです。

救急病棟の医師としての仕事は、ホスピスの音楽療法士としての仕事以上に、死に焦点を当てた仕事だと、私と友人は同感しました。死は自然な現象で、避けられないものです。そして時には、患者さん本人にとっては、喜ばしいことでもある場合もあります。そういった認識をすると、ケアの焦点が死から生きることへと移行します。死を防ぐことではなく、患者さんが残りの人生をどうやって有意義に過ごす事ができるか、ということが重要になってきます。

ホスピスケアの焦点は生きることです。なぜなら、死にいたる過程は生きていることの一部だからです。何年か前、５０代の末期がんの女性が、亡くなる数日前にこう言いました。

「私の人生は冒険だったわ。死は私にとって、また別の冒険。私は今、新たな冒険に臨む心の準備ができてるの」

人の人生の過程にこのようにして関わるということは、とても貴重で神秘的な経験です。ホスピスで働くということは、憂鬱ではありません。それどころか、生きることについて沢山のことを教えてくれた、かけがえのない道のりであったと思います。